Une île de glace flottante de 4 à 5 km2 et une autre de 14 km2 se sont formées après s'être détachées de la plate-forme de glace Ward Hunt, qui jouxte l'île d'Ellesmere dans l'extrême-nord canadien, a indiqué à l'AFP Luc Desjardins, prévisionniste au Service canadien des glaces.

"La première se serait fracturée aux alentours du 22 juillet et la seconde dans la nuit du 23 au 24 juillet", a-t-il précisé, soulignant qu'un chapelet de morceaux plus petits s'était aussi détaché et dérivait.

Une patrouille scientifique canadienne a effectué un vol de reconnaissance au-dessus de la première "île flottante" et a par la suite contacté d'autres chercheurs pour analyser les données satellitaires et ainsi constaté, plus de 24 heures plus tard, le détachement du second plateau de glace.

C'est le plus important vêlage d'une plate-forme de glace dans l'Arctique depuis le détachement en 2005 de "l'île de glace Ayles", d'une superficie de 66 km2, équivalente à celle de Manhattan, elle aussi attachée à l'île d'Ellesmere.

Le phénomène qui s'est produit en août 2005 avait émis une telle énergie qu'il avait été détecté par des appareils sismologiques canadiens situés à 250 kilomètres de là, mais personne n'était parvenu à identifier sur le moment ce qui s'était réellement passé.

Des chercheurs avaient ensuite analysé les données satellitaires pour s'apercevoir que ce morceau de glace géant s'était détaché d'un glacier accroché à l'île d'Ellesmere pour partir à la dérive dans l'Arctique.

Cinq grands plateaux de glace côtiers couronnent l'extrémité nord de l'île d'Ellesmere, dont le Ward Hunt considéré comme le plus important avec sa superficie totale de 443 km2.

Les plate-formes de glace de l'île d'Ellesmere, de vastes franges de glace épaisse et ondulante flottant sur la mer mais attachée à la terre, ont commencé à se constituer il y a près de 4.000 ans, selon des travaux récents de chercheurs canadiens.

"On a constaté que durant le 20e siècle, on a eu une perte de 90% de la superficie de la glace. Donc c'est un processus déclenché depuis longtemps mais on voit des événements ponctuels", assure Derek Mueller, géographe spécialiste de l'Arctique, à l'Université Trent, en Ontario.

Il cite notamment le cas du plateau de glace Petersen qui a perdu un tiers de sa superficie entre 2005 et 2007.

Le vêlage de ces plateaux glaciers est un indicateur du réchauffement climatique dans l'extrême Arctique, estiment plusieurs chercheurs.

Le plateau de glace de Ward Hunt s'était fissuré en son centre en 2002 sans partir à la dérive dans l'Arctique et une équipe scientifique avait détecté ce printemps une nouvelle brèche de 18 kilomètres de long et 40 mètres de profondeur.

Mais "il semble que le détachement des morceaux de glace ne serait pas lié à la fracture décelée aux printemps", a déclaré M. Desjardins du Service canadien des glaces.

"La fissure en 2002 a coupé la plate-forme de glace en deux moitiés. Je crois qu'avec le temps, il y a eu des faiblesses parce que l'intégrité de la plate-forme, sa structure, n'était plus la même", explique M. Mueller.

 Sources AFP

Posté par Adriana Evangelizt

Des glaciologues ont pour la première fois observé et mesuré l'écoulement soudain et total d'un lac à l'intérieur de la calotte glaciaire du Groenland, un phénomène qui risque d'accélérer la fonte des glaces arctiques durant l'été, selon des travaux publiés jeudi.

Ces scientifiques ont ainsi pu découvrir un système de tuyauterie naturelle dans le glacier par lequel les eaux provenant de la glace fondue à la surface pénètrent profondément dans l'épaisseur de la calotte amplifiant la fonte et le déversement de la glace dans l'océan.

L'effet "lubrifiant" de ces eaux sur la base du glacier peut accélérer le rythme d'écoulement de la glace de 50 à 100% dans certaines zones les plus stables du glacier, estiment ces deux glaciologues, Sarah Das du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et Ian Joughin de l'Université de Washington à Seattle (Nord Ouest), auteurs de ces recherches.

Des milliers de lacs se forment sur les glaciers du Groenland chaque été alors que le réchauffement de l'air et le rayonnement solaire font fondre la glace à la surface, notent-ils.

"Nous avons trouvé des indices très solides indiquant que ces lacs aux eaux super-glaciales se formant en été peuvent en réalité faire craquer la glace en profondeur dans un processus appelé hydro-fracture", explique Sarah Das.

"Si cette craquelure à la surface de la glace est assez grande et qu'il y a un réservoir d'eau suffisant pour la remplir, cela peut créer un conduit allant jusqu'à la base du glacier", ajoute-t-elle dans cette étude parue dans Science Express, la version en ligne de la revue américaine Science.

Les résultats de ces travaux montrent que la fonte des glaces de surface joue effectivement un rôle important dans la dynamique du glacier et a aussi un impact plus grand sur le déchargement de la glace des glaciers dans l'océan que soupçonné auparavant.

Mais relève Ian Joughin, ce phénomène a un impact limité sur la réduction de la masse du glacier. Les grands morceaux de glace qui se détachent pour former des icebergs sous l'effet du réchauffement climatique ont nettement plus d'impact sur la dynamique des glaciers, relève-t-il.

Des observations satellitaires montraient dans le passé que ces lacs pouvaient disparaître parfois en un jour mais les scientifiques ignoraient alors où allait cette eau et l'impact sur le déversement de la glace dans l'océan. Ils se bornaient à faire des prédictions théoriques sur la manière dont les eaux de surface pouvaient atteindre la base du glacier à travers une couche de glace de plus de deux kilomètres d'épaisseur.

Pendant les étés 2006 et 2007, ces deux glaciologues et une équipe de scientifiques ont utilisé des sismographes, des systèmes de mesure de la surface de l'eau et des balises du système de positionnement par satellite (GPS) de manière à suivre l'évolution de deux lacs ainsi que les mouvements de la glace se trouvant autour.

Ils ont aussi recouru à des photos aériennes et de satellite pour traquer le mouvement du glacier vers la côte.

Les observations les plus spectaculaires ont été faites en juillet 2006 quand leurs instruments ont capturé le drainage soudain et total d'un lac de 5,6 kilomètres carré contenant 0,044 kilomètre cube d'eau.

Comme une baignoire, le lac s'est totalement vidé en 24 heures avec la plus grande partie de l'eau s'écoulant en 90 minutes à un rythme plus rapide en moyenne que les eaux des chutes du Niagara.

Les données recueillies ont révélé que l'eau du lac s'est engouffrée dans la crevasse qu'elle ont élargie et atteint la base du glacier 980 mètres plus bas.

La vitesse horizontale du glacier, qui est constamment en mouvement même dans des conditions normales, a doublé en moyenne quotidienne à cet endroit même, selon ces chercheurs.

Sources Voilà

Posté par Adriana Evangelizt

Ce qui est quand même malheureux, c'est que les pays industrialisés causent même du tort aux plus petits villages retirés en altitude.

Les glaciers tibétains victimes du réchauffement climatique

Si la fonte des glaciers tibétains représente un danger pour près de la moitié de la population du globe, le réchauffement climatique ne bouleverse pas la vie dans l'Himalaya.

Les experts s'accordent à dire que les plus hauts glaciers du monde seront réduits d'un tiers en 2050, et de moitié en 2090.

"Il est évident que la fonte s'accélère et que la neige diminue. De fait, le niveau de l'eau baisse et les stockages aussi", explique Kang Shichang, de l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie des sciences sociales de Chine.

Des prévisions inquiétantes, puisque les montagnes du Tibet, à plus de 4.000 mètres d'altitude, sont les lits, entre autres, du Gange, du Brahmapoutre, de l'Indus, du Yangtze, du Fleuve jaune et du Mékong. Directement ou indirectement, pas loin de trois milliards d'individus sont à moyen terme menacés par un manque d'eau.

En Chine, "300 millions de paysans des régions de l'ouest seront probablement touchés par la baisse du volume d'eau descendant des glaciers", indiquait le Programme des Nations unies pour le Développement (PNUD) dans un rapport en 2006.

Si le réchauffement climatique est l'une des grandes questions du moment dans le monde, au pied du glacier du Nojing Kangtsang (7.191 mètres), entre Lhassa, la capitale du Tibet, et l'Everest, la vie de Deji Cuonu n'a jusqu'à présent guère changé.

"Je trouve même que nous avons eu beaucoup de neige depuis quelque temps", assure la jeune femme, membre d'une petite collectivité d'une douzaine d'habitants du col de Karo-La, éleveurs de yaks et vendeurs de bibelots pour touristes.

Les dernières semaines sur le plateau tibétain ont pourtant été chaudes.

"Nous avons relevé des températures sur l'ouest du plateau de trois degrés supérieures à la normale entre décembre et février", dit Song Yanling, de la Météorologie nationale chinoise.

Le mercure a enregistré une moyenne de moins 3,4 degrés sur cette période.

"Pour l'ensemble de la région du Tibet, le mois de février a été le deuxième plus chaud depuis 30 ans", ajoute Mlle Song.

"Sous l'influence du réchauffement global, le climat sur le plateau tibétain connaît des changements significatifs", renchérit son collègue ingénieur, Xu Liangyan.

Petit exploitant agricole et chef du village de Hamu sur la rive du Lac Yamdrok-So, Quesan confirme que le début d'année est particulièrement clément.

"Mais la fin 2006 avait été rude et la neige abondante", précise-t-il.

Les eaux turquoises du lac, basses et qui se jouent assez facilement de la glace, témoignent de températures élevées en janvier et février. Et nombre de montagnes environnantes n'affichent, au mieux, qu'un saupoudrage de neige et de glace sur leurs versants.

Pour Kang Shichang, de l'Académie des sciences sociales, "l'activité humaine est aussi en partie responsable de la dégradation de l'environnement".

Le pompage de l'eau du Tibet par la vorace industrie chinoise est souvent pointée du doigt par les écologistes et les scientifiques.

Au pied du Nojing Kangtsang, le quotidien est dur, et on ne se sent nullement coupable.

"Les gens ici ont quelques parcelles de terres et quelques têtes de bétails, on ne détruit rien", dit le chef du village de Hamu.

A quelques centaines de mètres de là, un berger conteste à sa manière les affirmations des météorologues.

"Il y avait beaucoup de glace il y a quelques semaines, on pouvait traverser le lac à pieds", raconte Tunju.

"Heureusement qu'il neige souvent, c'est bon pour le bétail et l'agriculture", dit le berger qui, pour 7 yuans par jour (O,9 US cents), garde depuis trois ans une centaine de moutons du village, du matin au soir.

Sources AFP

Posté par Adriana Evangelizt